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桜井陽子さん（仮名）は物忘れなどもありましたが、夫の啓二さん（仮名）が支援しながら自宅で暮らしていました。元々は負けん気の強い性格でしたが、認知症の診断から５年ほどたった頃、啓二さんへの口調が強くなり、介助に抵抗することが増えていきました。啓二さんの体力の心配もあり、桜井さんは体調不良で入院したことをきっかけに当グループホームへ入居しました。

桜井さんは入居当初から数時間おきに「家に帰りたい」と訴え、啓二さんを呼んでいました。怒ると物に当たることもありました。面会に来た啓二さんやケアを行う職員にも口調が強く、きつい言葉をぶつけました。職員は感情的になることや怒ることは水分不足による体調不良から生じているのではと考え、毎日の水分摂取量を増やし、体調を整えていきました。職員と関係性をつくりながら事業所の生活に慣れていけるよう、好きな音楽を聴いてもらったり、好きな歌手の動画を一緒に見てもらったりしました。

入居から３カ月ほどで体調が整い、職員や環境に慣れたことで、帰宅の訴えは減り、職員や啓二さんとも穏やかに会話することができるようになりました。この変化に啓二さんは驚き、桜井さんは疎遠になっていた兄妹とも面会ができました。今でも啓二さんは「また怒り出してしまうのでは」と心配に思うこともあるようですが、職員はその不安も受け止めながら、良い関係性が継続できるよう支援しています。

高齢者の場合、体内の水分量が少なく、自ら摂取量を控えることもあるため、脱水による体調不良が起きやすくなります。脱水に起因するイライラとする状態を緩和することにより、本来の本人の姿で家族や大切な人と再びつながることができます。

「愛の家グループホームさいたま中島」（埼玉県）　ホーム長