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中山恵美子さん（仮名）は同じ地域にある他の介護施設に入居していました。
他の利用者と交流せず、表情もなく引きこもりがちでした。心配した家族の希望で、利用者が少人数で手厚いケアを受けることができる当事業所に入居することになりました。家族は「昔はもっと元気で明るかった」と話していました。家族から聞いた「元気で明るい」中山さんに戻ることができるように支援方法を考えました。
入居前の情報を整理し、中山さんの状態は人との交流が減って感情を表出する機会が少なくなったことが原因だと考えました。まず職員が中山さんと関わる機会を多くすることから始めました。職員一人一人が「１日１回、中山さんを笑顔にする」ことを目標に関わるようにしました。職員間で中山さんが笑顔になった関わりを共有しつつ、それぞれが中山さんの笑顔を引き出すように工夫しました。最初は会話で関わり、徐々に体操や散歩、家事など、身体を動かす活動も増えていきました。
その結果、中山さんは笑顔を絶やさなくなり、家事の手伝いなども積極的にしてくれるようになりました。そして昨年行われたイベント「ＲＵＮ伴(らんとも)」（今まで認知症の人と接点がなかった地域住民と、認知症の人や家族、医療福祉関係者がたすきをつなぎ、日本全国を縦断するイベント）では、ランナーとして楽しそうに走っていました。中山さんは家族も驚くくらい元気になり、今日も楽しく笑顔で過ごしています。
笑顔は、その人の脳が活性化され、前向きな感情が沸き上がっているサインです。笑顔が増えることで「何かをしたい」という感情が表出しやすくなります。今回、中山さんの笑顔を指標に職員が関わったことが良い変化につながりました。
「愛の家グループホーム富田林佐備」（大阪府）　ホーム長