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横山桜さん（仮名）はアルコール依存症が原因で入院され治療を受けていましたが、急な意識消失や発話の困難さがみられました。発話は「うーん」と単語程度しか聞き取れず、何を思っているか周囲もくみ取ることが難しい状態でした。精神的にも不安定で自分の身体を傷つけることもあったため、この状態では自宅生活が難しいと家族が判断し、当グループホームに入居となりました。
入居後は職員の細やかな関わりもあり精神的に安定し、表情も良くなりました。しかし、依然として言葉は単語程度で、職員は横山さんが何を思っているのか、何を求めているのか、それに応えることができているかについて不安に思っていました。その不安を抱えながら、何とか横山さんが思いを発することができる方法がないか探しました。
そんな時にこのように発語ができない原因の一つが身体不調、特に脱水からくる脳の働きの低下の可能性であることを知りました。職員は「横山さんの思いを聞き、それに応えていきたい」と、本人に無理のないように徐々に１日の水分摂取量が増えるように関わりました。そして１日の水分摂取量が増えていくと、今までのように単語ではなく、「おなかがすいた」というような文章で思いを伝えてくるようになりました。その姿に家族も喜び、面会時には横山さんとの会話を楽しんでいます。
発話は脳にある記憶の引き出しから言葉を取り出し、脳から指令を出し、それに合わせて口が動くことで成り立ちます。脱水などの身体不調から脳の働きが低下すると、発話が難しくなることがあります。横山さんは、身体不調を改善することで脳の働きが活性化され、言語機能を回復することができました。
「愛の家グループホームすのまた」（岐阜県）　スタッフ